黄晓明在本剧中饰演青年周恩来，在本剧未播出前就备受关注。事实证明，黄晓明的表演超出预想，他在黄埔军校一亮相，眉宇间的神情、气质颇有周恩来年青时的风采。不得不说，导演刘江选演员的眼光还真是独到。
第三集中有一场江西安源路矿大罢工的戏，青年演员赵波饰演二十四岁的刘少奇，与持枪官兵进行了一场义正严辞的谈判。只身赴鸿门，浑身都是胆。“我相信这里只要有一声枪响，有一个工友倒下去，马上会有安源两万多工友站出来，为他们的兄弟报仇血恨！”“与其活活饿死，不如拚死一搏！”赵波的表演声情并茂，慷慨激昂，堪称本集一段炸裂式的表演。
此外，吴刚饰演的陈独秀形神兼具、王劲松饰演的蒋介石逼真立体，王丽坤饰演的杨开慧、李小冉饰演的宋庆龄等都给观众留下深刻印象。